继电器作为自动化控制的核心元件，广泛应用于生产生活。如遥控、遥测、通讯、自动控制、机电一体化及电力电子设备中，是最重要的控制元件之一。

继电器的应用功能概括起来，继电器有如下几种作用：

1、扩大控制范围：例如，多触点继电器控制信号达到某一定值时，可以按触点组的不同形式，同时换接、开断、接通多路电路。
2、放大：例如，灵敏型继电器、中间继电器等，用一个很微小的控制量，可以控制很大功率的电路。
3、综合信号：例如，当多个控制信号按规定的形式输入多绕组继电器时，经过比较综合，达到预定的控制效果。
4、自动、遥控、监测：例如，自动装置上的继电器与其他电器一起，可以组成程序控制线路，从而实现自动化运行。
 
在生活中，继电器的使用无处不在，它应用我们生活的每一个地方。走在路上，红绿灯自动变化。车来到地下车库，栏杆自动打开。电梯门自动打开，按下按钮智能升降。小便池自动冲水，水龙头自动出水。洗衣机内，继电器在微电脑控制下，接合、断开控制电机正反转。这些都是继电器的功劳。用电设备中，只要需要动作指令就需要用到继电器。
 
继电器不仅仅用在生活中，还广泛使用在电力行业中。电力继电器主要是使用在较低的电压或较小电流的电路上，用来接通或切断较高电压、较大电流的电路的电气元件；相当于一个电动开关，被用来用来控制较高电压或较大功率的电路。