继电器在电路中起着自动调节、安全保护、转换电路等作用。环境使用条件要求不高。工业控制中使用的继电器，触点负载功率大，寿命长，其主要的应用领域有以下几个方面：

1、家用电器：空调继电器主要用于控制压缩机电动机、风扇电动机和冷却泵电动机，以执行相关的控制功能。

家用电器应用原理：

家电压缩机电动机，功率一般为1到3马力；风扇电动机和冷却泵电动机为1/4到2马力。由于负载启动瞬间，出现很大的浪涌电流，约为满载运行电流的6倍。压缩机电动机达到全速所需时间较长，这对继电器触点构成严重的威胁，于是，要求继电器的负载能力留有充分裕量；要求尽可能消除继电器吸动时触点回跳；要求家用电器控制板继电器释放快，尽可能减少触点回跳。安全性要求严格，需经安全认证机构的认定。

2、自动化领域：主要的控制功能由通用交流继电器完成。通常由按纽或限位开关驱动继电器。继电器的触点可以控制电磁阀、较大的启动电机以及指示灯。

自动化领域应用原理：

电压一般为24VDC、220VAC.数字控制领域扩大了继电器的应用。仿形铣和座标镗孔由数据编程操作，信号送入机床控制器、记忆单元和其他逻辑元件，对座标伺服电机2到5个轴向进行控制。用这种自动控制方法很容易控制钻床、六角车床、普通车床和自动仿形校验机。

3、汽车领域：汽车工业正在越来越广泛地使用继电器。

汽车领域应用原理：

比较常见的汽车继电器有：启动电动机的启动继电器、嗽叭继电器、电动机或发电机断路继电器、充电电压和电流调节继电器、转变信号闪光继电器、灯光亮度控制继电器以及空调控制继电器、推拉门自动开闭控制继电器；玻璃窗升降控制继电器。